Principes actifs et propriétés

Lycopène. Ce pigment responsable de la couleur rouge intense de la tomate est un des principes actifs qui retient le plus l'attention des chercheurs dans le domaine de la nutrition. De la même famille que le bêta-carotène (caroténoïdes), le lycopène n'a pas la propriété de se transformer en vitamine A comme ce dernier, mais il exerce une activité antioxydante deux fois supérieure à lui. Mentionnons que le corps est incapable de synthétiser ou « produire » du lycopène. On doit donc aller le chercher dans l'alimentation, et seulement dans les aliments d'origine végétale. La tomate est la source la plus importante de lycopène.
À la suite d'une synthèse d'études effectuée en 1999, on a trouvé une relation inverse entre les taux sanguins de lycopène, la consommation de lycopène et le risque de cancer du poumon, de l'estomac et de la prostate, dans 35 études sur 721. Ce qui signifie que la consommation de tomates et de produits de la tomate est potentiellement associée à la prévention de ces cancers. Dans une méta-analyse plus récente sur le rôle des produits de la tomate dans la prévention du cancer de la prostate, les auteurs ont conclu que ces produits pourraient jouer un rôle modeste dans la prévention du cancer de la prostate, mais que cet effet protecteur serait marqué avec une forte consommation de tomate. Il est important de mentionner que l'effet de la tomate dans la prévention de certains cancers ne serait pas attribuable uniquement au lycopène, mais vraisemblablement à l'ensemble de plusieurs nutriments, antioxydants et autres principes actifs présents dans la tomate : bêta-carotène, acide folique, vitamine C, flavonoïdes, etc....
L'oxydation du mauvais cholestérol sanguin (LDL) contribue au développement des maladies cardiovasculaires puisqu'elle joue un rôle dans la formation de la plaque dans les artères. Dans une étude clinique avec placebo réalisée auprès de 57 patients atteints de diabète de type II, la consommation quotidienne de 500 ml de jus de tomate a réduit l'oxydation des LDL chez ces patients de façon presque aussi importante que la prise de fortes doses de vitamine E3. Le lycopène ne serait pas le seul ingrédient responsable de cet effet puisque, dans une autre étude clinique avec placebo, une supplémentation en lycopène chez des hommes en santé n'a pas réduit l'oxydation du mauvais cholestérol (LDL). De plus, il semble que l'effet de la tomate sur la protection du système cardiovasculaire va au-delà de son effet antioxydant. D'autres mécanismes d'action seraient présents
Il n'existe pas de recommandation alimentaire pour le lycopène, mais, selon des études épidémiologiques, un apport quotidien de 6 mg à 25 mg de lycopène d'origine alimentaire pourrait apporter une certaine protection contre divers cancers et contre les troubles cardiovasculaires.

Que vaut une « portion » de tomate ?
Volume/poids : Une tomate rouge moyenne, mûre / 7 cm diam. / 126 g
Calories : 26
Protéines : 1 g
Glucides : 5,7 g
Lipides : 0,4 g
Fibres alimentaires : 1,5 g

Vitamine C. La tomate est une bonne source de vitamine C. Cette vitamine est importante dans plusieurs processus métaboliques. Elle aide l'organisme à fabriquer le collagène, une protéine essentielle à la formation du tissu conjonctif de la peau, des ligaments et des os. Elle contribue également au maintien de la fonction immunitaire, elle active la cicatrisation des plaies, participe à la formation des globules rouges et augmente l'absorption du fer contenu dans les végétaux (le fer non hémique). La vitamine C est aussi un antioxydant.
Vitamine E. Le jus de tomate (250 mL)1 est une bonne source de vitamine E. Tout comme la vitamine C, la vitamine E est un antioxydant puissant qui protège les membranes cellulaires contre l'oxydation causée par les radicaux libres.

Précautions
Si vous souffrez de reflux gastro-oesophagien, d'oesophagites peptiques ou de hernie hiatale, il se peut que la consommation de tomates vous occasionne des désagréments.
Le jus de tomate en conserve est généralement très salé. Il faut en consommer avec modération, ou le diluer.